„Der Ball ist rund“. Dieser berühmte Ausspruch des ehemaligen Fußballbundestrainers Sepp Herberger findet auch im Tischtennis Anwendung, wenn es um die Tischtennisbälle geht. So schreibt das Regelwerk vor, dass der Tischtennisball gleichmäßig rund sein muss und einen Durchmesser von 40 mm zu haben hat. Bei der letzten größeren Regeländerung 2001 wurde die Größe der Tischtennisbälle von 38 mm auf 40 mm erhöht, um das Tischtennis-Spiel etwas langsamer und für die Zuschauer somit leichter verfolgbar zu machen. Dies wurde durch eine Reduzierung der Fluggeschwindigkeit erzielt.
Tischtennisbälle haben ein Gewicht von 2,7 g und besitzen die Farbe mattweiß oder mattorange. Sie bestehen aus Zelluloid oder aus einem ähnlichen Plastikmaterial. Ein kräftig geschlagener Schmetterball verformt sich etwa 25% und bekommt eine Geschwindigkeit von ca. 170 km/h, obwohl der Tischtennisball bei einem solch hart geschlagenen Ball nur etwa eine 1/1000 Sekunde den Schläger berührt. Daher muss der Tischtennisball gut verarbeitet sein. Allgemein unterscheidet man verschiedene Qualitätsstufen bei Tischtennisbällen, die vom reinen Trainingsball zu offiziell zugelassenen Wettkampfbällen rangieren. Hierbei sind nur selektierte “3-Sterne-Bälle” als Tischtennisbälle offiziell bei Turnieren zugelassen. Dies macht auch Sinn, da durch die starken Kräfte, die auf die Tischtennisbälle wirken, jede Ungenauigkeit des Tischtennisballes sich negativ auf das Spielgeschehen auswirken würde.
Zu Trainingszwecken gibt es auch zwei- oder dreifarbige Tischtennisbälle. Auf diese Weise wird trainiert, den Spin des Balles zu erkennen und diesem entgegenzuwirken. Bei Wettkämpfen sind jedoch nur Tischtennisbälle zugelassen, die entweder mattweiß oder mattorange sind. Dabei ist es egal, welche Farbe der Tisch hat, beide Farben dürfen überall gespielt werden.
Durch die Lottoziehung haben die Tischtennisbälle ewige Berühmtheit erlangt. Bei der Ziehung der deutschen Lotterie sind 49 lackierte Tischtennisbälle im Einsatz.